Под ростом понимают увеличение веса и объема растения, связанное с новообразованием элементов структуры, под развитием – совокупность морфологических и физиологических изменений, которые происходят в растении в течение его жизни, начиная от возникновения воспроизводящей клетки (зигота, спора) до однократного или многократного образования новых воспроизводящих клеток. Наиболее краткое определение процесса развития дал Д. А. Сабинин. Под развитием организма он понимает изменения в новообразовании элементов структуры, обусловленные прохождением организмом жизненного цикла.
Процессы роста и развития растения взаимосвязаны, взаимообусловлены и друг от друга зависят. В одном и том же растительном организме процессы роста и развития могут протекать в различном сочетании. Растение может интенсивно расти, но в то же время медленно развиваться или, наоборот, может быстро развиваться при замедленном росте.