Мнение о том, что все географические открытия уже давно сделаны и географам нечего предоставить миру – неверно.
Действительно, великие географические открытия, принесшие миру знания о новых материках, крупных реках, горных хребтах и странах, произошли до XX века. Но и в XX-XXI веках исследователи продолжают удивлять мир открытием неизведанных мест на нашей планете, изменились только качество и характер этих открытий. Дальние путешествия по морям и континентам сменились просмотром и анализом космических снимков за письменным столом. К услугам географов теперь методы геофизики и геохимии, аэрофотосъемка, радарная съемка со специальных спутников. Само понятие «географическое открытие» расширилось и теперь включает в себя не только исследования суши и водных глубин, но и воздуха, ибо современная география обязана выявить законы и закономерности, управляющие каждым географическим компонентом и их взаимосвязи друг с другом.
Именно в XX веке стало возможным определить точное положение Северного и Южного полюсов (1909-1911). Благодаря снимкам из космоса, географам удалось пространственно ориентировать объекты (горы, реки), дать им координатную основу и четкие привязки. Объектом пристальных исследований географов являются уже известные реки и озера, потому что многие из них поменяли свое русло и на сотни километров отодвинулись друг от друга и от водоемов, в которые они раньше впадали (такая тенденция наблюдается в Аральском море и Каспийском озере).
Посредством космической съемки удалось открыть много новых высокогорных озер в Гималаях и горный массив на Антарктиде, покрытый полукилометровым слоем льда (2009). Эти горы, напоминающие по своей территории и высоте Альпы, но в 10 раз их старше (Альпам около 50 млн. лет), поднимаются вверх на 3 тысячи километров, а об их существовании не догадывались даже географы.
Новые технологии позволили географам подойти с другой точки зрения к давно уже изведанным участкам Земли, и это дало возможность открыть циклические многокилометровые окружности-впадины - нуклеарные структуры. Их исследование наводит ученых на мысль, что когда-то Земля была испещрена огромными кратерами и напоминала поверхность Луны.
Изменили карту мира и другие географические события XX века: открытие островов Северной Земли (в 1913), ледников Полярного Урала (1925), Таймыра (1970) и Сунтар-Хаята (1932), долины гейзеров на реке Витим (Сибирь, в 1983). Ознаменовался XX век и открытиями в Мировом океане: новые знания изменили представления географов о ложе Индийского и Атлантического океанов, в 1948 году были обнаружены горные хребты Ломоносова и Менделеева (Северный Ледовитый океан.
Остались на карте мира области, которые еще не посещались человеком и ждут своих первооткрывателей, например, горы Гиндукуша и Гималаев, дальние области Антарктиды, дебри Амазонки. На Земле осталось много племен и народностей, о которых у человечества самые смутные представления: современный мир ничего не знает об их языке, культуре, обычаях. К их числу относятся сентинельцы, живущие в Бенгальском заливе на острове между Таиландом и Индией. Антропологи считают их прародителями нашей цивилизации, покинувшими 60 тыс. лет назад Африку. Открытие новых видов флоры и фауны постоянно происходят в самой загадочной стране Папуа (Новая Гвинея).
Значительным мировым географическим событием стало открытие российскими учеными подледного озера Восток (по имени научно-исследовательской станции «Восток», которая на нем располагалась) в Антарктиде. По приблизительным подсчетам озеру миллион лет и за это время оно ни разу не соприкасалось с атмосферным воздухом, будучи надежно укрыто 4-километровой толщей льда. Есть ли в озере жизнь? Что произойдет, если озерная вода вступит в контакт с воздухом? Как взять пробы воды так, чтобы не допустить контакта воды с современной атмосферой? За всеми этими вопросами стоят будущие открытия. Благодаря изучению проб воды, ученые надеются точно восстановить климатические условия на Земле, химический состав и свойства атмосферы еще до появления ледников. Если в озере будут найдены живые организмы ( а условия вполне подходящие: +10˚С и мощнейшее насыщение воды кислородом – в 50 раз выше, чем на поверхности Земли)– это станет еще одним географическим открытием.