САПРОТРОФЫ (от греческого sapros — гнилой
и ...троф), гетеротрофные организмы,
использующие для питания органические
соединения мёртвых тел или выделения
(экскременты) животных. Участвуя в
минерализации органических соединений,
сапротрофы составляют важное звено в
биологическом круговороте веществ и энергии.
К сапротрофам относятся бактерии,
актиномицеты, грибы, а также сапрофиты —
немногие высшие растения, в т. ч.
паразитические цветковые и некоторые
водоросли. Среди животных сапротрофами
(сапрофагами) являются некоторые
насекомые (жуки мертвоеды, кожееды и
навозники, личинки ряда мух и др.), дождевые
черви, некоторые ракообразные (особенно
донные бокоплавы, речные раки), некоторые
млекопитающие (например, гиены) и птицы
(грифы, ворон). К частичным сапрофагам
относятся многие хищники и всеядные
животные. Водные сапротрофы участвуют в
биологической очистке вод, обитающие в
почве — в почвообразовании, способствуют
повышению плодородия почвы.