Начало географическим открытиям европейцев в Океании было положено первым кругосветнымпутешествием Магеллана, который в 1521 г. посетил остров Гуам (Марианские острова). В XVI в. испанские ипортугальские мореплаватели открыли острова Каролинские, Маршалловы, Соломоновы, Маркизские, Токелау, Санта-Крус.После завоевания Мексики и Перу испанцы организовали ряд экспедиций для установления морского путимежду западным побережьем Центральной и Южной Америки и Филиппинскими островами. В 1542 г. из портаАкапулько (Мексика) отправилась к Филиппинам экспедиция Руй Лопеса Вильяловоса. Участник этойэкспедиции Ретес в 1544 г. пристал к берегам острова, открытого Минезии, и объявил его владениемиспанского короля, дав ему название Новой Гвинеи. Двумя экспедициями испанца Альваро Мен-даньи деНейры в 1567 и 1595 гг. были открыты Соломоновы острова, Маркизские острова, ряд островов в ЮжнойПолинезии.