Главной целью Л. Н. Толстого становится показ развития человека как личности в пору его детства, отрочества и юности,
то есть в те периоды жизни, когда человек наиболее полно ощущает себя в мире, свою нерасторжимость с ним, и затем, когда начинается отделение себя от мира и осмысление окружающей его среды.
Отдельные повести составляют трилогию, действие же в них происходит согласно идее, сначала в усадьбе Иртеньевых (“Детство”), затем мир значительно расширяется (“Отрочество”).
В повести “Юность” тема семьи, дома звучит во много раз приглушеннее, уступая место теме взаимоотношений Николеньки с внешним миром.
Не случайно со смертью матери в первой части разрушается гармония отношений в семье,
во второй — умирает бабушка, унося с собой огромную моральную силу,
и в третьей — папа вторично женится на женщине, у которой даже улыбка всегда одинаковая.
Возвращение прежнего семейного счастья становится совершенно невозможным.
Между повестями существует логическая связь, оправданная прежде всего логикой писателя:
становление человека хоть и разделяется на определенные стадии, однако непрерывно на самом деле.