Астраханское ханство образовалось в 1459/60 г., когда его возглавил бывший хан Большой Орды (так стала именоваться центральная часть Золотой Орды со столицей в Сарае)Махмуд, а с 1461 г. его сын Касим. Проиграв борьбу за власть своему братуАхмату, он около 1460 г. ушёл в Хаджи-тархан, где и создал собственное владение. Выгодное местоположение и отсутствие конкуренции способствовало восстановлению торговых связейАстрахани с Хорезмом, Бухарой, Казанью. На невольничий рынок в Астрахани привозились рабы из Крыма, Казани, Большой Орды, Ногайской Орды. В годы правления Касима между Астраханью иМосковским княжеством установились торговые отношения. В частности, приИване III из Москвы по рекам Москве, Океи Волге ежегодно отправлялись в Астрахань корабли за солью. Полную самостоятельность Астраханское ханство получило в начале XVI века, после окончательного разгрома крымцамиБольшой Орды (1502 год). До этого правители Астрахани признавали зависимость от Большой Орды.
Астраханские ханы принадлежали к родуДжучидов, являясь потомками Тукай-Тимура, младшего брата Бату-хана. От последнего он получил удел, в который входили полуостров Мангышлак,Прикаспийская низменность (с Хаджи Тарханом /Астраханью) и земли асов на северном Кавказе. Вероятно, потомки Тукай-Тимура и далее контролировали эти территории, а позднее заняли престолы вКрымском, Казанском, Астраханском,Бухарском и Касимовском ханствах.
В 1554 году с помощью русских войск на трон Астраханского ханства был посаженДервиш-Али с обязанностью платить даньРусскому царству. Интриги внутриНогайской Орды и жалоба на Дервиш-Али, поданная ханом Измаилом на имя Ивана Грозного, привела к обострению отношений Москвы и Астрахани. Сам Дервиш-Али был обвинён в измене. 2 июня 1556 года небольшой отряд казаков атамана Ляпуна Филимонова подошёл к Астрахани. Хан Дервиш-Али, приняв казачий отряд за авангард русской армии, бежал вместе с войском в Азов к туркам. Астрахань была взята без боя отрядом воеводы Ивана Черемисинова, соединившегося с отрядом Филимонова, и Астраханское ханство прекратило своё существование.