Строго говоря, тропики - это климатические зоны Земли. Тропический климат можно условно разделить на сухой и влажный. Благодаря тому, что в экваториальную и тропическую зоны круглый год поступает значительное количество солнечного тепла, климат этих областей формируют хорошо прогретые массы воздуха, а сезонные колебания температур почти не наблюдаются.
По обе стороны от экватора расположены районы повышенной влажности, соответствующие зонам пониженного атмосферного давления и конвекции. Здесь происходит встреча насыщенных влагой пассатов. В зависимости от сезона этот влажный пояс с обильными дождями перемещается к югу или северу, с чем и связана смена влажных и сухих сезонов. Но температуры при этом меняются очень мало.
Климат Индии, Юго-Восточной Азии и Китая формируется под влиянием муссонов-сезонных ветров, дующих в почти противоположных направлениях. При этом теплые влажные ветры сменяются теплыми сухими, облачное дождливое «лето» чередуется с сухой «зимой». По обе стороны от экватора, между 15 и 30°, расположены широкие зоны с сухим тропическим климатом.
Тропический лес
Наиболее полная и подробная информация содержится в нашем докладе "Животные и растения тропических лесов". Тропический лес производит обманчивое впечатление. Казалось бы, нет другого растительного сообщества, которое отличалось бы такой же сложностью и укрывало бы большее число разнообразных животных. И все же при первом его посещении можно лишь изредка увидеть, как где-то мелькнет бабочка или вспорхнет птица. Большинство населяющих тропический лес животных-ночные, в дневное время они прячутся среди зелени. Одни скрываются в своих подземных норах, другие лишь изредка (а то и никогда) отваживаются спуститься с деревьев на землю. Только лесные звуки выдают их присутствие: вот где-то в листьях завозились обезьяны, вот донеслись звучные крики кормящихся в кронах птиц-носорогов...
Влажные тропические леса, подобные африканским, встречаются лишь в тех тропических районах, где на протяжении всего года выпадают обильные дожди. Средняя температура тех мест составляет 27°С и мало меняется в дневное и ночное время, а воздух постоянно насыщен влагой.
Растения влажного тропического леса, вечно тянущиеся к солнцу, образуют несколько четких ярусов. Выше других поднимаются кроны отдельных лесных великанов, стволы которых часто укреплены корнями-контрфорсами. В среднем ярусе, в просветах между другими растениями, борются за свет более низкие деревья с вытянутыми узкими кронами. Еще ниже-мелкие деревья, пальмы и кустарники, которые растут в постоянном сумраке и часто сливаются с редкими кустарничками и подростом приземного яруса. Стволы крупных деревьев опутаны лазящими растениями и лианами. А там, где солнечный свет проникает до земли, развивается густой подлесок из сплетающихся друг с другом трав, кустарников, лазящих растений и древесного подроста.
По существу, влажный тропический лес представляет собой сплошное сплетение вечнорастущих и вечнозеленых растений. Виды, поселяющиеся на других растениях, такие, как эпифитные папоротники, лишайники или орхидеи, располагаются на освещенных солнцем ветвях верхнего полога леса или, наоборот, в тенистых нишах приземного яруса. Некоторые из них довольствуются тем небольшим количеством органических остатков и влаги, что скопляется вокруг их корней, тогда как другие усваивают ее с помощью висящих воздушных корней.