Одна из самых распространённых железных руд, имеющих промышленное значение при содержании железа свыше 30% и малом содержании вредных примесей — серы, фосфора и мышьяка. Образование Б. ж. связано с процессами окисления в поверхностной зоне земной коры. Б. ж. широко используют в металлургической промышленности. Наиболее крупные месторождения Б. ж. осадочные (морские, речные, озёрные, болотные) и коры выветривания ультраосновных пород. Крупнейшие в мире осадочные месторождения оолитовых Б. ж. Западно-Сибирский бассейн, Лисаковское, Аятское, Керченское (СССР), Лотарингское (Франция). Месторождения природно-легированных Б. ж. коры выветривания ультраосновных пород (с примесями никеля, хрома и кобальта), служащих сырьём для выплавки хромоникелевых чугунов и сталей, известны в СССР на Урале (Халиловское, Серовское и др.), на Кубе (Маяри), в Новой Каледонии.