Огромная протяженность Урала с севера на юг создает существенные различия в природе гор в зависимости от широты, осложненные высотной поясностью. В структуре высотной поясности Урала наибольшие площади занимает горно-лесной пояс, который представлен хвойными лесами на горно-подзолистых и дерново-подзолистых почвах. Эти леса отделяются от горных тундр, покрывающих вершины гор, полосой лиственничного, березового редколесья и отдельными пятнами субальпийских лугов.
Климат Предуралья существенно отличается от климата Зауралья. В Предуралье выпадает больше осадков, т.к. сюда приходят воздушные массы с Атлантики; здесь более тёплое лето. В Зауралье континентальный климата возрастает: более сухо, большё усиливается годовая амплитуда температур. Климат Предуралья значительно мягче, чем Зауралья благодаря влиянию воздушных масс с Атлантики.
Разница в наборе высотных поясов на Полярном и Южном Урале объясняется следующими причинами: высотой над уровнем моря и географическим положением в той или иной природной зоне и на климатическом поясе. Несмотря на большую высоту, на Полярном Урале из-за сурового климата высотных поясов гораздо меньше, чем на Южном. Особенно велико количество осадков на западном склоне Приполярного Урала из-за его высоты.
В какой части Урала наиболее четко выражена высотная поясность? Приполярный Урал — самая высокая часть Урала — имеет четко выраженную высотную поясность: от хвойных лесов — у подножья, далее горная лесотундра, тундра и гольцы — горные пустыни. На Южном Урале высотная поясность у подножья начинается с лиственных лесов и лесостепей, затем — горная тайга, луга и на вершине — горные тундры. Здесь наиболее полный набор высотных поясов благодаря южному положению. На Северном Урале из-за небольшой высоты гор высотная поясность практически не выражена.
В пределах Урала можно выделить следующие природные районы: Полярный, Приполярный, Северный, Средний и Южный Урал, которые отличаются друг от друга особенностями строения рельефа, климатом и высотной поясностью. Полярный и Южный Урал отличаются друг от друга не только северным и южным положением, но и климатическими условиями, набором высотных поясов, внутренними водами и полёзными ископаемыми.