Украинский гетман являлся образованным человеком, воспитанный при дворе польского короля владел семью иностранными языками, умел располагать к себе людей. Наверное поэтому он так легко втерся в доверие к Петру I. Царь уважал и ценил его образованость, способность понять даже самые тонкие мысли и юмор, считал верным союзником.
А вот украинские крестьяне и казачество Мазепу не любило. Следуя наставлениям царя, он активно насаждал в Украине крепостное право, а также ограничил самостоятельность Запорожской Сечи. Впоминая польское прошлое, люди называли его «ляхом». Вдобавок, гетман запомнился не очень красивыми поступками, например, старался жениться на собственной крестнице, тогда это расценивалось как инцест. Не добившись результата, он попросту казнил отца своей возлюбленной. Подобные вещи популярности не придавали и Петр I утопал в доносах и жалобах на своего союзника. По сути, власть Мазепы держалась только на поддержке Петра I, а царь закрывал глаза на «шалости» своего приятеля.