Родился 25 ноября 1810 г. в Москве. Выходец из большой семьи
мелкопоместного дворянина, Пирогов вряд ли получил бы образование, если
бы не знакомый родителей: известный московский врач, профессор
Московского университета Е. Мухин заметил способности мальчика и стал
заниматься с ним.
Пирогов оправдал надежды: уже в 14 лет он, прибавив себе два года,
поступил на медицинский факультет Московского университета, а
необходимость подрабатывать прозектором в анатомическом театре привела к
выбору хирургии в качестве специальности.
По окончании университета (1826 г.) Пирогов отправился в Юрьевский
(ныне Тартуский) университет. Здесь он работает в хирургической клинике и
пять лет спустя защищает докторскую диссертацию.
В 26 лет становится профессором хирургии. В 1833 г. Пирогов уехал в
Германию, где совершенствовал свои навыки в Берлинской и Гёттин-генской
клиниках. Вернувшись, он издал свои знаменитые «Анналы хирургической
клиники» и классический труд «Хирургическая анатомия артериальных
стволов и фасций».
В 1840 г. Пирогов назначается на должность профессора
Медико-хирургической академии в Петербурге. В 1843— 1848 гг. вышел в
свет его «Полный курс прикладной анатомии человеческого тела». Пирогов
впервые испытал действие наркоза (эфира) при операциях раненых в
военно-полевых условиях на Кавказе, изучал паталогоанатомию холеры. Во
время Крымской войны 1853— 1856 гг. он участвовал в организации
военно-полевой медицинской службы, впервые в истории применил гипсовую
повязку при лечении травматических переломов, ввёл институт сестёр
милосердия. На основе собственного опыта Николай Иванович написал
«Начала общей военно-полевой хирургии» (1865—1866 гг.).
В 1856 г. Пирогов оставил службу в Медико-хирургической академии. Его
назначили попечителем Одесского учебного округа, затем Киевского.
Просветительская деятельность учёного продолжалась вплоть до марта 1861
г., когда он был отправлен в отставку за вольнодумство и попытки
изменить систему школьного образования.
Последние годы жизни Пирогов провёл в своём имении Вишня близ Винницы.
Умер 5 декабря 1881 г. Незадолго до смерти он сделал ещё одно
открытие — предложил новый способ бальзамирования умерших. Именно по
этой методике было забальзамировано тело самого Пирогова, хранящееся в
специальном склепе в церкви села Вишня.