Выражение «дикое деревце в поле» говорит о том, что мальчик рос без присмотра.
Короленко, описывая городок, говорит о «серых заборах, пустырях с кучами всякого хлама». Заборы серые, потому что они деревянные и некрашеные.
Убежище — это место, где можно укрыться, найти спасение от чего-нибудь.
Слово «ютиться» означает помещаться на небольшом пространстве, иметь пристанище в тесном помещении.
Кров — слово высокого стиля, обозначает жилище, приют.
Потомок — человек по отношению к своим предкам. Короленко пишет о «потомках слуг графского рода», то есть о детях и внуках тех, кто когда-то служил графу.
Выражение «дурная слава» употребляют, когда хотят сказать, что о ком-то или о чем-то говорят много плохого. Короленко пишет: «Гора, изрытая могилами, пользовалась дурной славой».
«Суровое лицо» — угрюмое, сердитое лицо.
Раздоры — разногласия, ссоры, вражда.
«Угрюмый человек» — мрачный, неприветливый человек.
«Притерпеться к упрекам» означает привыкнуть к тому, что тебе высказывают свое неодобрение или обвинения. Вася притерпелся к упрекам, то есть привык и перестал обращать внимание на обвинения в том, что он бродяга.
«Серый камень» — это известняк. Короленко употребляет это выражение, когда хочет сказать, что Марусю убивает нищета и безрадостная жизнь.
«Призраки старого замка» — это бывшие графские служащие и их потомки, потерявшие смысл существования и живущие, как призраки.
«Дурное общество» — общество людей, совершающих предосудительные, безнравственные с точки зрения господствующей морали поступки.