Биологи полагают, что кистепёрые рыбы дали начало земноводным и первыми из позвоночных вышли на сушу. Большинство исследователей считают более вероятным монофилетическое происхождение тетрапод от остеолепиформных кистёперых, хотя при этом допускается возможность полифилии, то есть достижения уровня организации земноводных несколькими близкородственными филетическими линиями остеолепиформных рыб, эволюционировавшими параллельно. Параллельные линии скорее всего вымерли. Одной из наиболее «продвинутых» кистепёрых рыб являлся тиктаалик (Tiktaalik), имевший ряд переходных признаков, сближающих его с земноводными.
Признаки, свойственные рыбам:
Жабры
Чешуя
Признаки с промежуточным состоянием:
Строение костей и суставов конечностей, в том числе функциональный кистевой сустав, свойственный четвероногим, при наличии плавников
Строение уха
Признаки, традиционно приписываемые четвероногим:
Рёбра, по строению схожие с рёбрами четвероногих
Подвижный шейный отдел
Лёгкие