Если температура воды течения выше температуры окружающей воды, то течения называют теплым независимо от его температуры. В апреле на широте северного полярного круга в центральном участке температура воды в течение Гольфстрим равна +20°С. тогда как в нескольких сотнях километров к западу она всего на несколько градусов выше нуля -- это теплое течение.
Если же температура воды течения ниже температуры окружающей воды, то оно называется холодным течением.
В Канарском холодном течении температура воды держатся на уровне +22°C в летнее время и +18°C в зимнее. (Температура окружающей воды выше чем температура воды в Канарском течении, поэтому Канарское течение - холодное.)
Теплый и сверхкомфортный климат США и Западной Европы на 90% обусловлен отепляющим действием океанического течения «Гольфстрим», мощностью 50 млн. м3 теплой воды в секунду – десять в пятнадцатой степени киловатт (полтора петаватта) тепловой энергии. А это эквивалентно по мощности одному миллиону атомных электростанций, которые столетиями обогревают Европу, США и Канаду (прилегающие к Атлантике районы). Эта «тепловая добавка» на 8-10ºС повышает температуру в Европе и США, и даже на 2º в Москве! Среднегодовая температура российской столицы +3,8ºС.