Глобальные и региональные проблемы территорий ряда государств привели к возникновению зон экологического бедствия, в которых происходят необратимые негативные изменения природных объектов: воды, почв, атмосферы, лесов. В научной терминологии и практике государственного управления вводится новое понятие – зоны экологического бедствия. Согласно Закону Республики Беларусь «Об охране окружающей среды» зонами экологического бедствия являются участки территории страны, где в результате хозяйственной или иной деятельности произошли глубокие необратимые изменения среды, которые ведут к существенному ухудшению здоровья населения, нарушению природного равновесия, разрушению естественных экологических систем, деградации почвы, флоры и фауны (ст. 39). Огромные масштабы чернобыльской катастрофы послужили основанием признать всю территорию Беларуси зоной экологического бедствия.
В природоохранном законодательстве Российской Федерации используются такие понятия, как зона повышенного экологического риска и чрезвычайная экологическая ситуация, которые утверждаются на основании заключения экологической экспертизы.(Урал. Бассейн озера Байкал Зона Арктики