Западная часть материка-результат взаимодействия двух литосферных плит. Океаническая плита поддвигается под континентальную и погружаются в мантию, образуя желоб. Край континентальной плиты сминается в складки. Формирование Анд продолжается, происходят частые землетрясения, извержения вулканов. Наиболее мощные движения происходят через каждые 10-15 лет. В горах землетрясения сопровождаются камнепадами, обвалами, снежными лавинами. В мае 1970 г. со склонов горы в Перуанских Андах сошла Снежно-ледяная лавина. Обычная снежная лавина в увлекла в движении ледник длиной 1,5 км, а также глыбы горных пород. погребён под 10-метровым слоем льда, снега и грязи, город, отстоящий от подножия горы почти на 14 км. там погибло 25 тыс. человек. Эту трагедию сравнивают с гибелью города Помпеи.
Восток материка не имеет в рельефе резких колебаний высот. Здесь редки землетрясения, отсутствуют действующие вулканы. Длительное разрушение платформы привели к образованию Бразильского и Гвианского плоскогорий. Разломы земной коры разбили их на отдельные массивы. Рельеф плоскогорий разнообразен, причудливые очертания столовых гор чередуются с холмистыми пространствами, их сменяют невысокие массивы, изрезанные ущельями.
В прогибах платформы лежат неизменные равнины - Амазонская, Оринокская и Ла-Платская. Анды образуют самые длинные горные цепи на суше.