Первым значимым событием в жизни будущей царицы стал мятеж 1177 года. Против Георгия III было организовано восстание клана Орбелиани, которое отец Тамары сумел подавить. Учитывая нестабильную ситуацию в стране и отсутствие сыновей-наследников, грузинский царь решил короновать дочь еще при собственном царствовании. В 1178 году она торжественно взошла на престол в Уплисцихе и принялась править страной вместе с отцом.
Примерно за 30 лет правления царица Тамара сделала столько, сколько не мог совершить ни один предыдущий правитель Грузии: завершила начатое ее предками дело — создала совершенную грузинскую армию; завоевала Эрзерум и Темриз; одержала победу над ардебильским султаном; вышла победительницей в Шамкорской битве, поразив алеппского султана Нукардина; поспособствовала развитию романтической словесности в прозе и усовершенствованию грузинского языка; распространила гражданственность и христианство посреди кавказских горцев.