Древесину тисов на протяжении многих веков использовали для изготовления луков и копий. Зрелые семена тиса покрыты ярко-красной мясистой бокальчатой оболочкой — кровелькой, или ариллусом. Но семена тиса, листья и даже кора — ядовиты и могут представлять смертельную опасность для пасущегося рядом скота. Некогда существовало такое поверье: если дом украшен тисом, то в семье кто-то непременно умрет.
У тиса мелкослойная древесина, похожая на красное дерево, и имеющая оранжево-красный оттенок. Тис отличается упругостью и гибкостью и, как говорилось выше, из него изготавливали луки, которыми пользовались искусные английские стрелочники против своих противников