Актобе расположен на западе Казахстана, в северной части Актюбинской области. Площадь — 297,39 км². В 1997 году в ведение администрации города перешла территория упразднённого Актюбинского района. Площадь нового административно-территориального образования, включающего в себя сам город и пять соседних сельских округов, составила 2 338 км². В черте города протекают река Илек и несколько её притоков, вблизи находятся Актюбинскоеи Саздинское водохранилища. Вследствие расположенности во внутренней части Евразии и значительной отдалённости от океанов, климат города является резко континентальным.
Актобе занимает пятое место среди городов Казахстана по числу жителей и является самым крупным городом Западного Казахстана. Население — 417 471 человек (1 октября 2017 года)[1]. Национальный состав весьма разнообразен. Наиболее многочисленны казахи (76,3 %) и русские (16,89 %). Преимущественное вероисповедание горожан — ислам и христианство. В пяти сельских округах, подчинённых городской администрации, проживают 56 442 человека. Формирующаяся Актобинская агломерация, которая в будущем должна «вместить» 1,3 млн человек, включает в себя несколько десятков населённых пунктов вблизи Актобе.
Город был основан отрядом войск Российской империи в 1869 году как укрепление Ак-Тюбе на левом берегу реки Илек, в том месте, где в неё справа впадает Каргалы. 25 марта 1891 года поселение получило статус уездного города Тургайской области и было переименовано в Актюбинск. В годы Гражданской войны Актюбинск стал центром революционных сил Тургайского края. Город попеременно занимали войска белых и большевиков. В 1919 году в Актюбинске окончательно установилась советская власть. В 1921 году город стал административным центром Актюбинской губернии. После упразднения губернии в 1928 году — центр Актюбинского округа, с 1932 года — центр новообразованной Актюбинской области. Население города, как и региона в целом, пострадало от голода в 1920-х и в 1930-х годах. Во время Великой Отечественной войны в Актюбинске было организовано несколько воинских формирований, в город был эвакуирован ряд предприятий из оккупированных частей СССР. В 1962—1964 годах — центр Западно-Казахстанского края. С момента распада СССР в 1991 году город является центром Актюбинской области в составе независимой Республики Казахстан. Современный Актобе — один из крупнейших индустриальных и культурных центров страны с развитой химической, лёгкой и пищевой промышленностью