Полезные
ископаемые — минеральные образования земной коры, которые могут
эффективно использоваться в хозяйстве. Полезные ископаемые (минеральные
ресурсы) формируются в ходе геологической истории под влиянием внешних и
внутренних процессов.
Россия богата разнообразными полезными ископаемыми, что связано с разнообразием тектонического строения территории страны.
Месторождения
рудных полезных ископаемых (железная, алюминиевая руда,
полиметаллические руды, медно-никелевые, апатито-нефелиновые руды и др.)
обычно привязаны к складчатым областям либо к местам выхода
кристаллического фундамента древних платформ.
К фундаменту
платформ относятся месторождения железной руды Курской магнитной
аномалии, железные, медно-никелевые, аппатито-нефелиновые руды
Балтийского щита, полиметаллические руды Норильска, золото, редкие
металлы, железная руда Алданского щита Сибирской платформы. К складчатым
областям — железные и медно-никелевые руды Урала и Западного Саяна,
полиметаллические руды Алтая и Забайкалья, олово, вольфрам и золото на
Дальнем Востоке и в горах Северо-Восточной Сибири, свинец и цинк
Приморского края и Северного Кавказа.
В осадочном
чехле платформ чаще всего встречаются осадочные полезные ископаемые:
нефть, природный газ, уголь, горючие сланцы и другие. Крупнейшими
месторождениями угля являются Печорский, Подмосковный, Тунгусский,
Ленский, Южно-Якутский, Канско-Ачинский и Кузнецкий бассейны. Нефть и
газ разведаны в Западной Сибири, между Волгой и Уралом, на равнинах
Северного Кавказа и на острове Сахалин.
Большое
значение имеют месторождения алмазов в западной Якутии, калийных и
поваренных солей в Поволжье, слюды в Восточной Сибири, а также графита
на Урале, в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке.
В стране имеются значительные запасы торфа, горючих сланцев, строительных песков, известняков, мела и гипса.
По запасам
многих полезных ископаемых Российская Федерация занимает ведущие места в
мире: первое место по запасам природного газа и железной руды, третье —
по разведанным запасам угля и т. д. Однако необходимо помнить, что
полезные ископаемые, накопленные за долгую историю развития Земли, —
исчерпаемы и невозобновимы. Необходимо их бережное, рациональное
использование. Для этого разрабатываются новые технологии,
обеспечивающие минимальные потери при добыче и переработке полезных
ископаемых. Активно ведутся поиск и разработка новых месторождений.