Федерация включает в свой состав административно-территориальные единицы (субъекты), которые обладают определённой самостоятельностью. Унитарное государство не имеет таких частей, а просто разделяется на административные части, не имеющие статуса государственных образований. Т.е. в унитарном государстве каждая административная единица не обладает суверенитетом и подчиняется центральным органам власти, в отличие от федерации.