Гражина — молодая красивая Литвинка, дочь «величавой Риги властелина».
Гражина выходит замуж за новогрудского князя Литавора. Подданные князя
восхищены красотой и стройностью молодой княгини. Гражина «тем еще
могла гордиться, что ростом князь не выше, чем она». Княгиня разделяет
увлечение мужа охотой. В медвежьей жесткой шкуре и в рысьей шапке она,
оседлав жмудского боевого коня, охотится наравне с Литавором.
Переодетая в мужское платье Гражина напоминает своего мужа: «Порой со
свитой возвратясь, Гражина обманывала глаз простолюдина, Литавору
подобная вполне… Тогда не князю, а его супруге почет смиренно воздавали
слуги». Но счастье княгини омрачено. Она узнает о том, что ее муж
заключил позорный договор с крестоносцами. (Действие поэмы
разворачивается в эпоху борьбы жителей литовско — белорусских земель с
Тевтонским орденом). Гражина умоляет мужа одуматься и не звать врагов
на литовскую землю. Но Литавор разгневан вмешательством жены в его дела,
он остается непреклонен. Тогда отважная женщина принимает другое
решение. Под покровом ночи, надев боевые доспехи князя, она с небольшой
дружиной выступает навстречу крестоносцам. Недалеко от города
завязывается смертельный бой. Горстка смельчаков противостоит огромной
силе врага. Подданные с удивлением глядят на своего «князя», который
даже меч держит не так, как обычно. Никто и не догадывается, что плечом к
плечу с ними сражается жена Литавора — Гражина. Крестоносцы активно
наступают, и уже начинает казаться, что исход боя предрешен. Однако, узнав о случившемся, князь Литавор собирает
всю свою дружину и спешит на помощь жене. Отряд крестоносцев разбит,
но Гражина получает смертельную рану: «Тяжко ранена пулей немецкой
Гражина. Кровь бежит, погибает княгиня безвинно…» По народной традиции,
героев, павших смертью храбрых в бою, сжигали на костре. В бушующее
пламя, приготовленное для погребения Гражины, вошел Литавор с телом
жены на руках. Так он искупил свою вину перед своим народом, перед
Гражиной Поэма не связана с фольклором, но образ Гражины близок народным
образам. Подобно Гражине, герои народных преданий вступали в неравную
схватку со злыми, темными силами и погибали за отчизну. Мицкевич
заканчивает поэму следующими словами: