Салтыков-Щедрин высмеивает леность, неумность и нежелание работать. Его смех направлен против двух генералов, которые не только не хотели, но и не знали как работать. Благо, нашёлся мужик, который накормил этих генералов, и они даже хотели дать ему кусочек. Так что Салтыков-Щедрин высмеивает ещё и глупость