Проблема утраты духовных ценностей звучит особенно остро. Людьми, которые забыли о жизни по совести, милосердии, сострадании, добре, становятся у Толстого представители «высшего света». У «великосветской черни», так называет автор завсегдатаев салонов Анны Павловны Шерер и Елен Безуховой, одни интересы: возможность завести нужные знакомства, чтобы получить протекцию и «тёплое местечко», выгодно жениться или выйти замуж. Пустые разговоры, сплетни, интриги – главное, чему посвящена жизнь этих людей. К таким людям можно отнести и князя Курагина, опытного вельможу, интригана, который, почуяв выгоду, уже никогда её не упустит; и Элен, дочь Курагина, глупую, невежественную, говорящую пошлости и глупости, но зато с такой уверенностью, что даже умные люди пытаются найти смысл в её словах. Яркими представителями людей, утративших духовные ориентиры, становятся и Анатоль Курагин, и Борис Друбецкой, всеми силами стремящийся сделать карьеру и готовый нести «меланхолическую службу» возле Жюли Карагиной – наследницы огромного состояния, и семья Бергов. В их образах Толстой показал представителей высшего света с их паразитизмом, полным безразличием к судьбе народа и Отечества. Автор вскрыл их патологическую неспособность к эволюции и духовному росту.