В сознании большинства людей образ природы страны тесно
связан с определенным типом растительности или с характерными (особыми)
для данной территории животными. Чтобы составить страноведческую
характеристику достаточно рассмотреть географию природных зон суши (природные зоны в океане не выделяются). Термин "природная зона" используется для обозначения природных комплексов
на равнинах; в горах природные комплексы называются высотными поясами.
Полная комплексная (географическая) характеристика природного комплекса
такого уровня включает описание всех компонентов природы. Обычно, на
территории страны расположено несколько природных зон. Названия
природных зон и высотных поясов определяются по типу растительности, в
них преобладает.
Характеристику животного мира в стране целесообразно начинать с
перечня типовых животных, живущих в природных зонах на данной
территории, а затем подать краткие сведения о видовом составе, места
нахождения (ареалы), особенности поведения животных.
Природная зона - участок земной поверхности, которая
отличается от других своеобразием природного комплекса, достаточно четко
проявляется во внешнем виде. Границы природных зон определяются по
характеру растительности, которая лучше всего отражает особенности
каждой из природных зон.
Природные зоны различаются по соотношению тепла и влаги. Названия
этих зон определяются по доминантному типу растительности. Природные
зоны хорошо выражены на равнинах. В горах с изменением высоты также
меняется соотношение тепла и влаги, и соответственно изменяются
природные комплексы, называемые высотными природными поясами. Чем выше
горы, тем больше в них высотных поясов. Например, поднимаясь на
Килиманджаро, за один маршрут можно увидеть смену большинства природных
зон, которые есть на Земле.
Характеристика любой природной зоны в страноведении включая
характеристику флоры и фауны. Главной таксономической единицей живых
организмов является вид.
Среда обитания - это комплекс окружающих условий, влияющих на
жизнедеятельность организмов. На Земле существует несколько сред,
освоенных и заселенных организмами: водное, наземное открытых
пространств, наземное закрытых пространств, воздушное, грунтовое и сами
живые организмы. Для растительности среду обитания - это соотношение
света, тепла, влаги и питательных веществ на определенной территории.
Для животного мира среда обитания определяется водами, климатом и
растительностью.
Растительность (флора) - это исторически сложившаяся
совокупность видов (групп) растений, обитающих в данной области.
Различают несколько основных типов растительности: древесная,
кустарниковая, травянистая, мохово-лишайниковые, грибы. В отдельную
группу выделяют водную растительность - водоросли. Древесная растительность
делится на хвойную и лиственную; хвойная - на темнохвойного (ель,
пихта) и свитлохвойни (сосна, лиственница, кедр); лиственная - на
широколиственные (дуб, граб, бук) и мелколиственных (береза, осина).
Совокупность древесных растений называется лесом. Леса могут быть
хвойными, лиственными, смешанными. Кустарники также бывают хвойные и лиственные, а кустарники, растущие в пустынях, часто вообще не имеют листьев (саксаул).