Эпоха «Великих реформ» Александра II
Тяжелое поражение России в Крымской войне 1853 - 1856 годов показало кризис всей политической системы в России, кризис в ее социальных и экономических механизмах. Николаевская политика «закручивания гаек» исчерпала себя. Все общество, в том числе и сам император Александр Николаевич осознавали необходимость проведения реформ во всех сферах жизни общества. России нужны были кардинальные преобразования, которые бы способствовали ускорению экономического, социального развития, которые бы смогли унифицировать весь государственный механизм и сделать его более эффективным. Дабы не дать распространиться антицаристским революционным идеям, которые набирали свою силу, Александр II принял решение начать проведения реформ «сверху», не дожидаюсь реформ «снизу». 19 февраля 1861 года император подписал Манифест, декларировавший отмену крепостного права и Положение, регулировавшее процесс «раскрепощения» крестьянства.
января 1864 года - проведена Земская реформа, в результате которой возникла система земского самоуправления. Одновременно с земской, была подготовлена и судебная реформа. Из всех реформ того времени она была самой последовательной. 20 ноября 1864 года «появились на свет» Судебные уставы. Судебная реформа 1864 года носила буржуазно-демократический характер и явилась одной из наиболее значимы реформ 60-х годов XIX века. Судебными уставами 1864 года в России была создана принципиально новая судебная система, базировавшаяся на передовых демократических принципах, кардинально отличавших ее от дореформенного судоустройства и судопроизводства. В ходе судебной реформы в России были созданы новые институты: мировой суд, суд присяжных, адвокатура (сословие присяжный поверенных). Существенным преобразованиям подверглись прокуратура, судебное следствие, институт судебных приставов.