Начинается книжка с описания местной ребячьей забавы - с крыш домов запускать змеев. Когда в небе появляется "чужой" змей, его сбивают. Так произошло и в этот раз. Главный герой повести (Генка) ринулся к месту падения змея, чтобы "разобраться" с владельцем. Но владелец (Воадька) оказался полностью слепым мальчишкой. Так вот Генка и подружился с ним. Однажды выяснилось, что Владька неспроста любит грозы. Когда-то он узнал об одном человеке, которому ударившая рядом с ним молния вернула зрения. Вот и ждет мальчик такого же удара, запуская змея в грозовые облака. Во время одной из гроз, Генка спас Владьке жизнь, когда у ног того оказался сорванный ветром провод под напряжением. В дружную компанию входит еще один персонаж - Илька. Чуть позже, Владька вместе с отцом уезжает в одесскую офтальмологическую клинику.
Четвёртый же персонаж повести - Яшка. Еще один мальчик, околачивающейся часто рядом. Достаточно вредный, но со своими проблемами и увлечениями. Однажды, он, возвращаясь из школы, увидел на обледенелом обрыве двоих первоклашек. Он помог им выбраться, но получилось так, что сам оступился, оказался на склоне и упал с высоты в ледяную воду. И утонул.
Вторя часть повести...
Владька возвращается с отцом из клиники, где ему подарили зрение на одном глазу. Все троя строят парусник из старой лодки. Между тем, когда выясняется, что Яшка погиб не по собственной дурости, а спасая других, Илька и Владик на том самом обрыве пишут его имя на камне. Генка же ревнует своего лучшего друга к Ильке, полагая, что Владьке теперь интереснее общаться именно с Илькой. Когда "парусник" был готов, вся компания (и отец Владьки) отправились в недолгое плаванье по местной реке. Во время первой же ночёвки, Владька вывихнул ногу. Он с отцом и Генкой вынужден был отправиться в ближайшее село за врачом, оставив Ильку одного. На реку опустился туман, и Ильке почудилось, что прямо на отмель, к которой они пристали, движется судно. Чтобы предотвратить крушение и возможную гибель пассажиров (как он считал), он облил "парусник" ацетоном и поджег. Когда вернулся Генка, он сразу понял, что никакого судна на самом деле не было, но, чтобы не расстраивать ещё больше Ильку, придумал, что видел на реке пустой танкер. Когда вернулись остальные, Генка рассказал им о случившемся и предупредил о своём вранье, чтобы остальные его поддержали.
В конечном итоге, отец Владьки собирается жениться на матери Ильки, а Илька тем самым станет сводным братом Владьки. Владька же отказывается от поездки с отцом в Одессу на море, чтобы провести лето с другом Генкой.
В общем, пересказывать эту книгу - довольно глупое занятие. Книги Крапивина хороши своей реалистичностью, точностью деталей, утопичностью сюжетов. Никаких особых приключений в этой повести нет, а есть просто описание жизни четырёх мальчишек. Обычной жизни, какая есть у каждого. И Крапивин никогда не сюсюкается с читателем, даже если читатель - ребенок. Не всегда его книги имеют однозначно положительную концовку и не всегда главные герои, мальчишки, доживают до конца произведений.
Рекомендую прочитать пару его повестей чисто для себя (начинать с этой книги как-раз не стоит). Вдруг зацепит. Основная тема его историй - честь, достоинство и дружба. Умение в любом возрасте не прогибаться под чужим мнением (в т. ч. и мнением взрослых), отстаивать справедливость и правду. И мне очень жаль, что Крапивина теперь стали проходить в школе... Сейчас он у всех детей будет ассоциироваться исключительно с какой-нибудь Марьей Петровной, училкой про руслиту...
P.s: существует советская экранизация этой книги. Но фильм получился весьма посредственным. И самому Крапивину он не понравился.