Во второй половине V в. Рим, которому до того времени приходилось главным образом обороняться, перешел в наступление[1]. Правда, на первых порах он только мог расширить свои владения на счет ближайших поселений в каких‑нибудь 20–30–40 верстах от города. С одним из таких городов, этрусскими Вейями, римляне воевали около десяти лет (406–396), пока не разрушили город и не взяли себе его землю, частью которой поделились с латинскими союзниками. В это время Рим был лишь главою латинского союза,поставлявшего ему половину воинов и имевшего право на половину добычи, Успехи Рима на время задержаны были нашествием галлов, которые в 387 г. нанесли римлянам страшнейшее поражение при речке Аллии, на долгое время оставившее по себе печальную память в Риме (dies Alliensis), т.е. день Аллии, отмеченный в календаре черной краской). Жители Рима бежали, город был взят и сожжен, и только один Капитолий семь месяцев держался против варваров, которые ушли, лишь получив богатый выкуп[2]. Римляне, впрочем, скоро оправились от этого несчастья и продолжали расширять свои владения особенно в сторону Этрурии. С латинскими городами у них тоже происходили недоразумения, которые привели даже к войне (340–338). С 343 г.[3] римляне воевали с самнитами; пользуясь этим, латинские союзники потребовали у Рима, чтобы один из консулов и половина сената избирались из латинов.Римляне отказали и выслали против латинов два войска под начальством консулов Тита Манлия Торквата и Публия Деция Муса,сделавшихся героями народных легенд. (Первый казнил собственного сына за нарушение дисциплины, второй подобно Кодру обрек себя на смерть, чтобы доставить победу своему войску). Римляне победили латинов, и следствием этого было распадение взаимного союза между ними и заключение союзов между отдельными городами и Римом на очень различных условиях, сделавших, однако,Рим единственным господином Лациума (338).
Самнитские войны
Латинские города тем скорее должны были желать примирения с Римом, что всем им угрожали самниты, тоже расширявшие свои границы. Это был воинственный горный народ, молодежь которого охотно шла в наемные войска греческих колоний и даже Карфагена. Всех войн с самнитами было три между 343 и 290 гг. Их значение заключалось в том, что борьба началась из-за соседней с Лациумом и Самниумом Кампании, и что в эту войну втянуты были другие области Италии. Уже после первой войны римляне приобрели в Кампании союзников, а после второй владели всей Кампанией, несмотря на очень неблагоприятное начало войны (позорная сдача римского войска, запертого в Кавдинском ущелье). Цензор Аппий Клавдий построил после этого отличную дорогу между Римом и Капуей, получившую имя Аппиевой дороги (via Appiа) и прославившуюся, как «царица дорог». Это было первое подобное сооружение римлян, доставившее им большие военные и торговые выгоды. Успехи Рима заставили этрусков, умбров и другие племена Италии примкнуть к самнитам в их третьей войне с Римом, на стороне которого были, кроме латинов, еще и жители Южной Италии. Эта война окончилась завоеванием Самниума (290), после чего уже и почти вся Средняя Италия была в руках римлян.