Термин «средние века» был впервые употреблен итальянскими гуманистами в XV в. для обозначения периода между классической древностью и их временем, чаще всего его употреблял Лоренцо Валла. Термин обозначал - темное время, упадок по сравнению с античностью.
Великое переселение народов началось в IV веке (и длилось до VII в.) из-за вторжения гуннов с востока в середине IV века н. э.