Поводом к восстанию послужил отказ Изяслава Ярославича, боявшегося вооружать народ, выдать оружие и коней киевлянам для борьбы с половцами, грабившими Южную Русь после поражения коалиции князей Ярославичей в битве с половцами на реке Альте (1068). Возмущенные киевляне освободили пленного полоцкого князя Всеслава Брячиславича, захваченного в 1067 обманным путем Ярославичами, и провозгласили его своим князем.
Княжеское имущество было разграблено, сам Изяслав бежал в Польшу.