Багрянки обитают преимущественно в теплых морях и океанах, хотя многие виды распространены в холодных областях земного шара. Незначительное число видов встречается в пресных водоёмах и почве. Размеры их от микроскопических до 1-2 м.Вегетативное размножение у них наблюдается редко. Бесполое размножение происходит при помощи неподвижных спор, образующихся в спорангиях либо по одной, либо по четыре. Половой процесс оогамный. Женский половой аппарат называется карпогоном и состоит из нижней расширенной части брюшка и верхней, сильно суженной и вытянутой — трихогины. В брюшке карпогона образуется одна яйцеклетка.