Кра́бы, или короткохво́стые ра́ки— инфраотряд десятиногих ракообразных.Голова у крабов маленькая, короткое брюшко симметрично и подогнуто под челюстегрудь. Брюшные конечности у самца (1—2 пары) превращены в копулятивный орган,
у самки (4 пары) служат для вынашивания икры. Обитают в морях, пресных
водоемах и на суше. Иногда достигают огромных размеров. У гигантского
краба, пойманного у берегов Японии, расстояние между концами клешней
было 3,69 м.
Крабы принадлежат к ракообразным, точнее к отряду
десятиногих ракообразных (Decapoda). У этих крабов пять пар ног, при
этом первая пара давно превратилась в клешни. Брюшко довольно длинное, а
у большинства передвигающихся боком крабов оно сильно уменьшено в
размерах и подвернуто под грудь.
Десятиногие — весьма подвижные животные. Ползание осуществляется при
помощи четырех пар задних грудных ног. Обычный травяной краб бегает со
скоростью 1 м/с, а сухопутный краб-привидение мчится на вытянутых ногах
так быстро, что умудряется ловить даже мелких птиц. Крабы-плавунцы
передвигаются боком, при этом вторая—четвертая пары грудных ног делают
630—780 взмахов в минуту, а последняя пара работает еще более
интенсивно.
Окраска десятиногих очень разнообразна. Большинство донных видов —
бурого или зеленоватого цвета. Обитающие среди водорослей уже
чисто-зеленые. Обитатели коралловых рифов пестрые, под стать
многокрасочным коралловым известнякам. Тропический сухопутный
краб-привидение имеет цвет песка, при этом на ярком солнце его тело
отбрасывает на светлый песок темную тень.
Наиболее распространенный на европейском побережье вид — сухопутный
краб. Их можно видеть повсюду на мягком грунте прибойной полосы. Время
отливов крабы пережидают, зарывшись в камни или выброшенные волнами
водоросли. В тех же местах обитает и краб-плавунец. Он похож на
сухопутного краба, однако у него последняя пара брюшных конечностей
превратилась в маленькие лопасти. Этот вид хорошо плавает и питается
поэтому совсем иначе, чем сухопутный краб. Он охотится в воде, а не на
дне. Поэтому оба краба могут обитать в одном ареале. Родственник
плавунца и сухопутного краба — китайский мохнаторукий краб. Когда-то
этот вид жил только в Китае у побережья Желтого моря, но в начале XX
века попал с торговыми кораблями в устье Эльбы и сумел распространиться
во многие регионы Европы. Надо сказать, что этот гость не слишком
желанный, так как живет в крупных реках и каналах и роет пещеры в дамбах
и плотинах, причиняя им немалый вред. Не любят его и рыбаки — он рвет
рыболовные сети и портит пойманную рыбу. Называется так этот краб из-за
того, что его клешни как бы отделаны мехом. Красные каменные крабы с Галапагосских островов
С началом брачного периода половозрелые самцы отправляются в море.
Там они дожидаются самок, которые прибывают туда немного позже. После
оплодотворения они отправляются на морское мелководье по берегам
Северного моря. Молодые мохнаторукие крабы, достигнув двухлетнего
возраста, возвращаются в пресноводные места обитания их родителей.
Особой популярностью пользуется камчатский краб (Paralithodes
camtschatica), получивший свое название за то, что именно у западной
Камчатки сосредоточены наибольшие скопления этих животных. Ширина
карапакса самцов этого вида в среднем 16 см, а у некоторых экземпляров
достигает 25 см. Расстояние между концами средних ходильных ног таких
особей — 1,5 м, а масса их тела — 7 кг. Всю свою долгую жизнь камчатский
краб проводит в странствиях, причем каждый год повторяет один и тот же
маршрут. Один из самых красивых крабов на свете — красный каменный с
ярким оранжевым и красным панцирем, нередко усыпанным голубоватыми или
золотистыми точками. Этих крабов можно наблюдать на Галапагосских
островах возле Эквадора. Они пугливы и исчезают при малейшей опасности.