22 марта отмечается Всемирный день воды (World Water Day). Известно, что от качества воды напрямую зависит жизнь людей, растений и животных на Земле. Для человека особенно важна чистота той воды, которая употребляется для питья, приготовления пищи и гигиены.
Несмотря на все возрастающую потребность людей в незагрязненных питьевых ресурсах, большое количество «использованной» человеком воды без всякой очистки попадает обратно в грунтовые воды, реки, озера, моря и океаны. В воде, использованной для нужд населения, часто находят много опасных химических веществ: органические загрязнители (вирусы в экскрементах животных, остатки нитратов и фосфатов в сельскохозяйственных стоках, пищевые отходы и нечистоты, нефтепродукты), поверхностно-активные вещества (ПАВ), тяжелые металлы (кадмий, ртуть, свинец), остатки синтетических химических соединений (пластмассы, пестициды), лекарственные средства, радиоактивные отходы и т.д.
Сильное загрязнение вод различными вредными соединениями может приводить к непредсказуемым последствиям, в том числе и к полному исчезновению ряда водоемов вместе с большинством его обитателей. Среди экологов хорошо известен процесс эвтрофикации, когда сельскохозяйственные стоки, а также чистящие и моющие средства, насыщенные азотом и фосфором, попадая в озера и реки, вызывают бурный рост водных растений. В результате данного процесса водоем очень быстро превращается в болото, а все живые организмы, в том числе и рыба, гибнут от недостатка солнца и питательных веществ.
Поскольку восстановление или очистка уже загрязненной воды может потребовать вложения очень существенных средств, во всем мире предпочтительными становятся программы по предотвращению загрязнения водных ресурсов.