Ярослав - син полоцької княжни Рогніди і Володимир Святославича. Уже в 987 р йому в князювання були віддані ростовські землі. Але, після того як помер старший син великого князя Вишеслав, почалося князювання Ярослава в Новгороді. Смерть великого київського князя спровокувала жорстоку боротьбу за владу між його дітьми. Київський престол був захоплений Святополком, який отримав в народі прізвисько Окаянний. Він убив своїх братів Бориса і Гліба, княжили відповідно в ростовських і смоленських землях і Святослава, посадженого батьком в землях древлян. Перемогти Святополка зміг тільки Ярослав, що став після цього великим князем. Але з князем тмутараканским Мстиславом йому впоратися не вдалося і всі землі Русі знову опинилися під владою Києва тільки після смерті Мстислава в 1036 році. Характеристика Ярослава Мудрого і всього періоду його правління є неоднозначною, але все історики сходяться на тому, що прізвисько своє князь повністю оправдал.Князь був одружений на Інгігерді, дочки конунга шведів. Оскільки в літописах згадується два імені дружини Ярослава Ірина та Анна, історики роблять висновок про те, що ім'я Ірина вона отримала при хрещенні, а Анна - після відходу в монастирь.В роки правління Ярослава Мудрого 1019 - 1054 держава Київська Русь досягла свого розквіту. Воно стало одним з найсильніших в Європі. Діяльність Ярослава Мудрого була спрямована на те, щоб зміцнити не тільки стольний місто, але і всі свої великі володіння. При ньому було закладено кілька нових городов.Благодаря розумної зовнішньої політики Ярослава Мудрого авторитет держави на міжнародній арені значно виріс. Щасливий виявився князь і у військових справах.Успішними були вчинені ним походи на Польщу, князівство Литовське, в землі, що належали фінським народам. Але однією з найбільш важливих для Русі була перемога над кочівниками печенігами 1036 р.У останній раз Київська Русь за Ярослава Мудрого зіткнулася з Візантією. Конфлікт завершився підписанням договору про мир, підкріпленого династичним шлюбом. Син князя Всеволод одружився з візантійською принцесою Анною. Ярослав використовував династичні шлюби як засіб зміцнення миру. Сини Ярослава Володимировича Мудрого, Святослав, В'ячеслав і Ігор, одружувалися на німецьких принцес.