Политика в области цензуры в 80-х - начале 90-х гг. была направлена на искоренение инакомыслия даже в самой умеренной форме.
"Временные правила о печати" 27 августа 1882 г. предоставили право министерствам просвещения, внутренних дел и Синоду закрывать газеты и журналы "вредного направления". Издания, получившие "предостережение", должны были проходить предварительную цензуру. Большое распространение получила практика издания специальных циркуляров, которые ограничивали круг тем, разрешенных для освещения в прессе.
В 1883 г. Главное управление по делам печати возглавил соратник М. Н. Каткова, Е. М. Феоктистов, под руководством которого восстановилось всесилие цензуры. 'В том же 1883 г. прекращается издание либеральных газет I "Московский телеграф", "Голос" и "Страна", в 1884 г. - "Русского курьера". Общественным событием стало закрытие в апреле 1884 г. самого демократического журнала - "Отечественные записки" под редакцией М. Е. Салтыкова-Щедрина. Всего за 1882-1893 гг. прекратило существование 15 изданий, из них 10 - в первые 4 года. Цензурным запретам подвергалась и непериодическая печать: за все время правления Александра III было запрещено 72 книги, среди них произведения Л. Н. Толстого, Н. С. Лескова. Цензурные комитеты накладывали запрет на издание рукописей на украинском языке, на ввоз в Россию из-за границы ряда книг и журналов.
Значительное внимание уделялось цензурой драматическим произведениям: из почти 4 тыс. рассмотренных цензорами русских пьес за 1882-1891 гг. было запрещено к постановке более 1300.
Активно вмешивалось цензурное ведомство в работу библиотек. С 1884 г. вводится чистка библиотечных фондов: на основании специальных списков производится изъятие книг и журналов.