Бабушка послала меня на увал за земляникой вместе с соседскими
ребятишками. Пообещала: если наберу полный туесок, она продаст мои ягоды
вместе со своими и купит мне «пряник конём». Пряник в виде коня
с гривой, хвостом и копытами, облитыми розовой глазурью, обеспечивал
почёт и уважение мальчишек всей деревни и был их заветной мечтой.
На увал
я пошёл вместе с детьми нашего соседа Левонтия, который работал
на лесозаготовках. Примерно раз в пятнадцать дней «Левонтий получал
деньги, и тогда в соседнем доме, где были одни ребятишки и ничего
больше, начинался пир горой», а жена Левонтия бегала по селу и отдавала
долги. В такие дни я всеми способами пробирался к соседям. Бабушка
не пускала. «Нечего этих пролетариев объедать», — говорила она.
У Левонтия меня охотно принимали и жалели как сироту. Заработанные
соседом деньги кончались быстро, и тётка Васёна снова бегала по селу,
одалживала.
Жило левонтьевское семейство бедно. Вокруг их избы
не было никакого хозяйства, даже мылись они у соседей. Каждую весну они
окружали дом жалким тыном, и каждую осень он шёл на растопку.
На бабушкины попрёки Левонтий, бывший матрос, отвечал, что «любит
слободу».