Авиация
В 1903 г. производители велосипедов братья Райт совершили первый в истории полет на моторизованном аппарате. В 1930 г. британский инженер Френк Уайттл зарегистрировал патент на реактивный двигатель. В результате независимых исследований в 1939 г. германская компания Heinkel создала первый реактивный самолет He-178.
В 1949 г. начал полеты первый пассажирский реактивный самолет Britain’s Comet I – предшественник знаменитого Boeing 747, который через два десятилетия сделал международные перелеты быстрыми, комфортабельными и дешевыми. Сегодня авиаинженеры предсказывают в будущем появление мегасамолетов, способных брать на борт до 700 пассажиров, реинкарнацию сверхзвуковых Concorde и, что несколько более фантастично, умеющие летать автомобили.
Телевидение
Наибольшим правом считаться отцом телевидения обладает шотландский инженер Джон Лоджи Берд. В 1923 г. он зарегистрировал патент на устройство, создающее изображение из восьми линий, в результате чего в 30-х годах начались продажи того, что позже окрестили «телевизором». В 1932 г. британская BBC впервые в истории начала регулярное телевизионное вещание. Сегодня телевидение достигает любой точки земли – посредством ретрансляционных станций или радиорелейных линий, через кабели или спутники. Философы до сих пор спорят, является ли это благом или катастрофой для цивилизации.
Пенициллин
Чудо-лекарство столетия было открыто в 1928 г. шотландским исследователем Александром Флемингом, который заметил, что плесень убивает выращенную им культуру бактерий. Прошло десятилетие, прежде чем это открытие получило широкое распространение. Ученые из Оксфордского университета нашли способ очистки плесени, что позволило приступить к ее медицинскому использованию. В 1943 г. началось промышленное производство пенициллина, значительно ускоренное второй мировой войной. Пенициллин спас бесчисленное множество жизней и положил начало целому семейству антибиотиков.
Деление атомного ядра
Атомная эра началась в 1942 г., когда на установке Манхэттенского проекта в Чикагском университете был превышен порог критической массы. Первый взрыв атомной бомбы был произведен 16 июля 1945 г. на полигоне Лос-Аламос, штат Нью-Мексико. Две бомбы, урановая и плутониевая, взорвались над Хиросимой и Нагасаки уже в следующем месяце. После войны соперничество между СССР и США втянуло мир в опасную гонку вооружений. Сегодня в развитых странах ядерная энергия широко используется в мирных целях.
Компьютер
Первый электромеханический компьютер Colossus был создан британским математиком Аланом Тьюрингом в 1943 г. для взлома нацистских шифровальных кодов. Последующие изобретения уменьшили компьютер и повысили его быстродействие в тысячи раз. Транзистор (1947), интегральная схема (1959) и микропроцессор (1970) ускорили обработку данных. Жесткий диск (1956), модем (1980) и мышь (1983) сделали эти данные доступнее. Будущее – за компьютерами, встроенными в наручные часы, и за холодильниками, напоминающими хозяину, что в доме кончилось молоко.
Противозачаточные таблетки
Созданные в 1954 г. американским врачом Грегори Пинкусом, эти таблетки – смесь двух гормонов, подавляющая овуляцию, — совершили подлинную революцию в социальной сфере и сексуальных отношениях. Женщины получили эффективный контроль над беременностью, обретя возможность выбора – когда заводить детей. Право женщин на работу и сексуальную свободу было защищено, что привело к их небывалому политическому и экономическому раскрепощению.