Через трахею воздух поступает в легкие. При выдохе воздух из легких снова попадает в трахею. При глотании надгортанник закрывает вход в гортань, препятствуя попаданию пищи в трахею. Таким образом, надгортанник, верхняя часть гортани, голосовые связки и рефлекс кашля являются надежными защитными механизмами, препятствующими попаданию инородных тел в трахею.