Антарктида — самый южный материк, на территории которого
находится Южный полюс. Площадь Антарктиды — 14,1 млн. км2, это пятый по
величине материк. Антарктида находится только в южном полушарии. Антарктида
омывается водами Тихого, Индийского и Атлантического океанов, у ее берегов
расположены море Росса, море Амундсена, море Беллинсгаузена и море Уэдделла, два
последних разделены Антарктическим полуостровом.
Антарктида почти полностью покрыта слоем ледников,
достигающим 4 км. по толщине, в связи с чем Антарктида — самый высокий материк,
ее средняя высота составляет 2040 м. Ледники Антарктиды содержат 90% запасов
пресной воды на Земле, если они разом растают, уровень воды Мирового океана
поднимается на 70 м.
По специфике рельефа можно выделить две части материка —
восточную (расположенную в восточном полушарии) и западную (соответственно, в
западном). Восточная часть более плоская, здесь расположены равнины: Восточная,
Шмидта, Западная и плоское Восточное плато. Западная часть отделена
Трансарктическим хребтом, здесь более разнообразный рельеф, низменная равнина
Бэрда соседствует с небольшими горными массивами, в том числе горой Элсуорт
(самая высокая точка материка-5140 м). В Антарктиде найдены месторождения
каменного угля, руд черных и цветных металлов.
Климат. Особенности географического положения и ледникового
покрова обусловили формирование сурового климата, самого холодного на Земле.
Полярники станции "Восток" отметили самую низкую температуру -89,2°С.
Над материком формируются холодные и сухие антарктические воздушные массы. С
высокого ледяного купола дуют постоянные стоковые ветры, достигающие ураганной
скорости - до 80 м/с. Особенно суровы в Антарктиде зимы. Средняя температура
зимой -70° С. Летние температуры во внутренних областях редко поднимаются выше
-36° С. Осадков в центральной части материка выпадает менее 100 мм, и выпадают
они только в твердом состоянии. Климат прибрежной части иной. Здесь часты
сильные ветры, возрастает количество осадков (до 300 мм), выше летние
температуры (-1,0° С), бывают дожди. На материке выделяют два климатических
пояса: антарктический и субантарктический.
Очагами жизни в ледяной пустыне материка являются оазисы
(места, свободные ото льда). Животный мир богаче и разнообразнее растительного.
Жизнь большинства животных связана с океаном, наземных животных мало.