Название повести многозначная. Чтобы парусное судно начало двигаться, должен наполнить его паруса ветер. А жизнь человека должна быть наполнена глубоким содержанием, тогда оно имеет смысл. Если жизнь скучна и безрадостна, содержанием его становится мечта. Мечта может так и остаться красивой несбыточной сказкой. Но может и осуществиться.
«Алые паруса» Грина - символ мечты, которая стала реальностью. Мечта Ассоль «ожила» потому что девочка «умела любить, как учил ее отец, умела ждать вопреки всему». И она смогла сохранить свою веру в прекрасное, живя среди людей, что «не умели рассказывать сказки и петь песни».
Пурпурный цвет шелка, избранный Греем для парусов «Секрета», стал цветом радости и красоты, которого так не хватало в Каперне.
Белый парусник под пурпурными парусами - символ любви и новой жизни для Ассоль, которая дождалась своего счастья.
«Алые паруса» Грина - это еще утверждение правильного способа достижения счастья: «делать чудеса своими руками». Так считал капитан Грей, осуществивший мечту незнакомой ему девушки. Так думал матрос Лонгрен, что сделал когда-то игрушечную яхту с пурпурными парусами, которая принесла счастье его дочери.