Значна протяжність Північної Америки з півночі на південь породжує суттєві відмінності в кількості сонячної енергії, яку дістає земна поверхня. Найменшу її кількість отримує північна частина материка, тому температури повітря там протягом більшої частини року від’ємні. Найбільша кількість сонячної енергії надходить у південні райони Північної Америки, тому там тепло і влітку, і взимку.