Главой реалистической школы 30-40-х годов XIX века по праву считается
французский писатель-романист Оноре де Бальзак. Его главное творение —
многотомная эпопея "Человеческая комедия" — органически впитало в себя
основные достижения культуры и науки не одного поколения. Современник
крупнейших ученых, Бальзак с глубоким вниманием следил и за открытиями в
области естественных и точных наук, используя их опыт в своем
творчестве.
Бальзак наполнил свои произведения живыми подробностями, бытовыми
деталями. Больше других своих современников он настаивал на изображении
обыденных сторон человеческой жизни, на правдивом воспроизведении
социальной среды. Нравственное падение людей, их корыстные интересы в
условиях капиталистического общества Франции нашли отображение во всех
произведениях Бальзака. Гениальность писателя проявлялась также в том,
что он создавал необычайно живые человеческие характеры, остро чувствуя
индивидуальность каждого из своих героев.
Однако самым главным источником, питавшим пытливую мысль писателя, было
неисчерпаемое богатство многовековой художественной — прежде всего
французской — литературы. Для повести Бальзака "Гобсек" характерно
соединение реалистической основы с романтическими элементами, критика
нравов аристократии соединяется с антибуржуазным началом.
Главный герой повести миллионер-ростовщик — один из властителей новой
Франции. Личность сильная, исключительная, Гобсек внутренне
противоречив. "В нем живут два существа: скряга и философ, подлое
существо и возвышенное", — говорит о нем адвокат Дервиль, от лица
которого ведется повествование. Ростовщичество — сфера практической
деятельности Гобсека. Отдавая деньги в долг под большие проценты, он
фактически грабит своих клиентов, пользуясь их крайней нуждой и полной
зависимостью от него.
Герой наделен безграничной страстью — жадностью к деньгам. Огромная сила
характера этого ростовщика, его утонченный ум и знание людей
подчиняются одной-единственной цели — накоплению. Гобсек — жестокий
капиталист. Он безжалостно, каждодневно борется с конкурентами и нещадно
эксплуатирует клиентов, Имея миллионы, Гобсек живет в ветхой комнате,
сам ходит к кредиторам, причем пешком, и гордится тем, что платит всего
лишь семь франков налогов. Оказавшись в комнате ростовщика, Дервиль
заглянул в камин и обратил внимание на то, что даже зимой огонь еле-еле
горел.