Яка ж причина, що одні риби відкладають по кілька мільйонів ікринок, а інші - лише кілька сотень? У більшій частині риби запліднення ікринок зовнішнє. Тому і ікринки, і личинку риби, що вилупиться через два тижні після нересту, в природі чекають багато небезпек. Значна кількість ікри НЕ запліднюється через відсутність необхідних умов нересту риби. Частина ікри зносить течія, поїдають риби, земноводні, птахи, комахи і інші тварини. Дослідами встановлено, що з ікринок, відкладених самкою коропа, 97% малюків не досягає трирічного віку, причому 93% риби гине протягом перших 7 - 10 діб після нересту. Це пояснюється тим, що ранній період життя у риби, як і у інших тварин, найбільш вразливий. Підраховано, що у деякій риби дорослим стає тільки одна особина з тисячі мальків. У зв'язку з великими втратами майбутнього потомства у риби виробився характерний механізм, який зумовлює нерест. Один вид риби після нересту не проявляє турботи про потомство, відкладаючи велику кількість ікри, щоб збільшити ймовірність виживання потомства. Ті ж риби, які оберігають ікру (наприклад сом), відкладають її трохи. Причому у одного виду риби ікра дозріває повністю і нерест триває протягом короткого часу, в інших вона дозріває і відкладається окремими порціями, а перерви між її відкладанням тривають від кількох днів до кількох тижнів. Таких нересту у деяких риб буває до кількох десятків. Разовий нерест характерний для щуки, окуня, осетра. Порційний нерест - для коропа, густери, карася, лина, які відкладають ікру за 2-3 прийоми.