Мило є сумішшю натрієвих солей вищих карбонових кислот. У жорсткій воді містяться розчинні солі магнію і кальцію. Відбувається реакція обміну, в результаті якої утворюються нерозчинні кальцієві або магнієві солі карбонових кислот.Частина мила витрачається, таким чином, на утворення нерозчинних кальцієвих і магнієвих солей, і витрата мила збільшується.