Южная Америка полностью находится в Западном полушарии. Большая её часть расположена к югу от экватора. Материк пересекается Южным тропиком. Он сильно вытянут с севера на юг, протянувшись более чем на 7 тысяч километров. С запада на восток в наиболее широкой части около 5 тысяч, однако, по большей части его протяженность небольшая, и континент сужается к своей южной оконечности.
Крайние точки Южной Америки:
Северная — мыс Гальинас 12°25′ с.ш., 71°39′ з.д.Южная — мыс Фроуорд 53°54′ ю.ш., 71°18′ з.д.Западная — мыс Париньяс 4°40′ ю.ш., 81°20′ з.д.Восточная — мыс Кабу-Бранку 7°10′ ю.ш., 34°47′ з.д.
Южная Америка располагается в экваториальном, субэкваториальном, тропическом, субтропическом и умеренном климатических поясах.
На востоке материк омывается водами Тихого океана, на севере и западе — Атлантического. Береговая линия изрезана очень слабо. Только на юго-востоке есть несколько не очень крупных заливов: Ла-Плата, Сан-Матиас, Сан-Хорхе и Байя-Гранде. На севере располагается единственное Карибское море.