Покровы тела защищают животное от внешних повреждений и играют роль в обмене веществ, нередко являясь дополнительным органом дыхания. Они образуются эктодермой и соединительной тканью.
Беспозвоночные.
У беспозвоночных основным покровом тела служит эктодерма, эволюционировавшая от мерцательного эпителия (плоские черви) к плоскому (круглые и ленточные черви) . Тело некоторых беспозвоночных (а именно членистоногих - т. е. паукообразных, жесткокрылых, прямокрылых и др. ) покрыто особым слоем эпидермиса, содержащим хитин - сеоединение из группы полисахаридов. У ракообразных хитиновая оболочка пропитана известью, что делает её очень прочной. Также у беспозвоночных имеется и тканевый слой (соединительная ткань) , однако он развит слабо.
Позвоночные.
У позвоночных имеется два слоя кожи - верхний (эпидермис) и нижний, так называемый кориум. Эпидермис также разделяется на два слоя - верхний, защищающий организм от повреждений, и нижний, играющий основную роль в процессе формирования новых клеточных слоёв. Однослойный эпителий (встречающийся, например, у примитивного морского животного ланцетника) эволюционировал у хордовых в многослойный (рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие).