Гоголь создал монументальное произведение в трех томах, «великую национальную поэму». Писатель хотел показать не только современную ему Россию, но и делал попытки заглянуть в ее будущее. Обличая пороки общества, автор в то же время раскрывал положительные начала русской жизни, пытался указать стране путь к спасению.
Писатель не обошел своим вниманием ни один социальный слой крепостной России того времени.
Можно сказать, что в «Мертвых душах» противопоставляются два образа страны: Россия помещичья и Россия народная.
Гоголь видел положительные начала, заложенные в народных массах. За убогим миром помещиков, чиновников и авантюристов, всех тех, кто привык жить «на счет… крестьянских оброков», он смог разглядеть прекрасный облик трудовой народной России.
Будучи истинным патриотом, человеком передовых взглядов и убеждений, Н. В. Гоголь воспевает могучую и прекрасную Россию, восхищается ее бескрайними полями и степями, бесконечными дорогами и бойкими тройками, ее деревнями и селами.
И ни у кого никогда не возникало сомнения, что «Мертвые души» — это поэма о России, о ее достоинствах и недостатках, о ее светлых и темных сторонах.