Заповедник представляет собой участок земного или водного пространства, в пределах которого природный комплекс полностью и навсегда выведен из хозяйственного пользования и охраняется государством. В России находится более 100 этих уникальных мест природы, находящихся под особой охраной и защитой (до конца 2020 года планируется открыть еще 11). В соответствии с федеральным законом РФ 1995 года заповедники относятся к типу особо охраняемых природных территорий (ООПТ), состояние их территорий, как и нациоанальных парков, имеет федеральное значение (всего 247 объект). В зависимости от занимаемых площадей заповедники бывают крупные (заповедники-гиганты, S более 1 млн. га), средние и малые.