Англия поздно начала колониальные захваты, и богата серебро Южная Америка была для нее недоступной. Поэтому английские колонии основывались на менее привлекательных территориях Северной Америки.
Первую колонию - Виргинию - англичане создали в 1607 г. Вскоре английские беженцы-пуритане основали собственное поселение - Плимут. Постепенно на восточном побережье Северной Америки возникло тринадцать английских колоний.
Между колониями существовали определенные различия. Южные и центральные колонии создавались под контролем государства, и в них большое впечатление королевские чиновники и английская аристократия. Короли щедро раздавали земли своим приближенным, некоторые знатные вельможи получили в управление целые колонии. Земля в этих колониях, особенно на юге, была очень плодородной, а погодные условия способствовали выращиванию риса, табака и хлопка. В колониях возникли крупные земледельческие хозяйства - плантации. Почти весь свой урожай плантаторы продавали в Англию как сырье для английских мануфактур. Однако на плантациях ощущалась нехватка рабочих рук.