Закон сохранения массы веществ в химических реакциях иллюстрируют химические уравнения. Химическим уравнением называют условная запись химической реакции с помощью химических формул, математических знаков и коэффициентов. Коэффициенты записывают перед формулами веществ. Назначение коэффициентов в том, чтобы увеличивать число атомов каждого элемента для уравнивания их в обеих частях химического уравнения. Составлять уравнения химических реакций необходимо в определенной последовательности. В качестве примера рассмотрим химическое уравнение синтеза аммиака NH3.
1. Составляем схему взаимодействия: слева записываем формулы исходных веществ (реагентов), ставя между ними знак «плюс». Справа записываем формулу продукта реакции. Между левой и правой частями схемы ставим знак «стрелка».
N2 + H2 → NH3
2. Сравним количество атомов азота, поставив коэффициент два перед формулой ен-аш-три:
N2 + H2 → 2NH3
3. Сравним количество атомов водорода, поставив коэффициент три перед формулой аш-два. Сравним числа атомов каждого элемента в левой и правой частях схемы. Поскольку они одинаковые, вместо знака «стрелка» поставим знак «равно»:
N2 +3 H2 → 2NH3
Надо помнить, что при преобразовании схемы химической реакции в уравнение индексы в формулах как реагирующих веществ, так и продуктов реакций менять нельзя.